新奥尔良市是美国路易斯安那州最大的城市,也是美国仅次于纽约的第二大港城。它坐落在路易斯安那州的东南部,密西西比河下游入海处,北临庞恰特雷恩湖。全市面积近950平方公里,市区人口50万,大新奥尔良区人口118万。
新奥尔良建城于密西西比河口,“上城”“下城”皆相对于密西西比河的流向:一个上游,一个下游。上下城的道路大都平行于河流的走向,密西西比河打个大弯,道路们便也跟着弯弯曲曲的如同扇面发散开来,“大快活”故又得绰号“新月城”。
新奥尔良一带原为印第安人的居住地。1718年由法国人始建城镇,这也是为什么这里会用法国摄政王的名字命名的原因。1722年是成为法属殖民地路易斯安那的首府。1762年后归属西班牙。1800年又复归法国管辖。1803年,作为路易斯安那购买地的一部分,随同整个路易斯安那以1500万美元的价钱卖给了美国。在1812年以后,这里逐渐成为了棉花集散地和黑奴市场中心。1840年时成为全美第四大城市。美国内战早期,新奥尔良便被占领。进入20世纪后,新奥尔良逐渐成为了美国南部经济非常活跃的城市之一。
新奥尔良的旅游业非常发达。外来移民为此城引入丰富多变的文化,现在在城市当中仍旧可以看到很多法国和西班牙式的建筑,在市区中心沿密西西比河北岸还有不少比较古老的教堂、学校、商业区都被保存下来。城区包括老城“法国区”和新城“美国区”。另外,这里还可以吃到地道的法国菜,而且人们还保留着法国和西班牙的风俗和习惯,所以还有人称这里为“美国的巴黎”。